Industri tenaga surya sedang berkembang pesat, dengan puluhan juta panel surya terpasang di lebih dari tiga juta rumah di seluruh Amerika Serikat. Dan dengan disahkannya Undang-Undang Pengurangan Inflasi baru-baru ini, adopsi tenaga surya diperkirakan akan mengalami pertumbuhan yang dipercepat selama dekade berikutnya, menghadirkan peluang besar bagi industri ini untuk menjadi lebih berkelanjutan.

Di masa lalu, tanpa teknologi dan infrastruktur yang memadai, rangka aluminium dan kaca dari panel surya dilepas dan dijual dengan keuntungan kecil, sementara material bernilai tinggi seperti silikon, perak, dan tembaga sebagian besar terlalu sulit untuk diekstraksi. Namun, hal ini tidak lagi terjadi.

Energi surya sebagai sumber energi terbarukan yang dominan.

Perusahaan daur ulang panel surya sedang mengembangkan teknologi dan infrastruktur untuk memproses volume panel surya akhir masa pakai yang akan datang. Dalam setahun terakhir, perusahaan daur ulang juga mengkomersialkan dan meningkatkan skala proses daur ulang dan pemulihan.

Perusahaan daur ulang SOLARCYCLE yang bekerja sama dengan penyedia energi surya seperti Sunrun dapat memulihkan hingga sekitar 95% nilai panel surya. Panel-panel tersebut kemudian dapat dikembalikan ke rantai pasokan dan digunakan untuk memproduksi panel baru atau material lainnya.

Memang sangat mungkin untuk memiliki rantai pasokan sirkular domestik yang kuat untuk panel surya – terlebih lagi dengan disahkannya Undang-Undang Pengurangan Inflasi baru-baru ini dan kredit pajaknya untuk manufaktur panel surya dan komponen dalam negeri. Proyeksi terbaru menunjukkan bahwa bahan daur ulang dari panel surya akan bernilai lebih dari $2,7 miliar pada tahun 2030, naik dari $170 juta tahun ini. Daur ulang panel surya bukan lagi hal yang diabaikan: ini adalah kebutuhan lingkungan dan peluang ekonomi.

Dalam dekade terakhir, energi surya telah membuat kemajuan besar dengan menjadi sumber energi terbarukan yang dominan. Namun, peningkatan skala saja tidak lagi cukup. Dibutuhkan lebih dari sekadar teknologi disruptif untuk membuat energi bersih terjangkau serta benar-benar bersih dan berkelanjutan. Para insinyur, pembuat undang-undang, pengusaha, dan investor harus kembali bersatu dan memimpin upaya bersama dengan membangun fasilitas daur ulang di seluruh negeri dan bermitra dengan pemilik aset dan pemasang energi surya yang sudah mapan. Daur ulang dapat ditingkatkan skalanya dan menjadi norma industri.

Investasi sebagai komponen penting untuk meningkatkan skala daur ulang panel surya.

Investasi juga dapat membantu mempercepat pertumbuhan dan adopsi pasar daur ulang. Laboratorium Energi Terbarukan Nasional Departemen Energi menemukan bahwa dengan dukungan pemerintah yang sederhana, bahan daur ulang dapat memenuhi 30-50% kebutuhan manufaktur panel surya domestik di Amerika Serikat pada tahun 2040. Penelitian tersebut menunjukkan bahwa $18 per panel selama 12 tahun akan membangun industri daur ulang panel surya yang menguntungkan dan berkelanjutan pada tahun 2032.

Jumlah ini kecil jika dibandingkan dengan subsidi yang diberikan pemerintah untuk bahan bakar fosil. Pada tahun 2020, bahan bakar fosil menerima subsidi sebesar $5,9 triliun – jika memperhitungkan biaya sosial karbon (biaya ekonomi yang terkait dengan emisi karbon), yang diperkirakan sebesar $200 per ton karbon atau subsidi federal mendekati $2 per galon bensin, menurut penelitian.

Perbedaan yang dapat dihasilkan industri ini bagi pelanggan dan planet kita sangat besar. Dengan investasi dan inovasi yang berkelanjutan, kita dapat mencapai industri tenaga surya yang benar-benar berkelanjutan, tangguh, dan tahan terhadap perubahan iklim untuk semua. Kita tidak boleh mengabaikannya.