Krisis energi yang dipicu oleh perang di Ukraina mungkin terbukti sangat merusak secara ekonomi bagi Rusia dan Uni Eropa sehingga pada akhirnya dapat mengurangi peran keduanya sebagai kekuatan besar di panggung dunia. Implikasi dari pergeseran ini—yang masih belum sepenuhnya dipahami—adalah bahwa kita tampaknya bergerak cepat menuju dunia bipolar yang didominasi oleh dua negara adidaya: Tiongkok dan Amerika Serikat.

Jika kita menganggap momen pasca-Perang Dingin dengan dominasi unipolar AS berlangsung dari tahun 1991 hingga krisis keuangan tahun 2008, maka kita dapat memperlakukan periode dari tahun 2008 hingga Februari tahun ini, ketika Rusia menginvasi Ukraina, sebagai periode quasi-multipolaritas. Tiongkok bangkit dengan cepat, tetapi ukuran ekonomi Uni Eropa—dan pertumbuhannya sebelum tahun 2008—memberikannya klaim yang sah sebagai salah satu kekuatan besar dunia. Kebangkitan ekonomi Rusia sejak sekitar tahun 2003 dan kekuatan militernya yang berkelanjutan juga menempatkannya di peta dunia. Para pemimpin dari New Delhi hingga Berlin hingga Moskow memuji multipolaritas sebagai struktur baru urusan global.

Konflik energi yang sedang berlangsung antara Rusia dan Barat berarti periode multipolaritas kini telah berakhir. Meskipun persenjataan nuklir Rusia tidak akan hilang, negara itu akan mendapati dirinya sebagai mitra junior dalam lingkup pengaruh yang dipimpin oleh Tiongkok. Sementara itu, dampak krisis energi yang relatif kecil terhadap perekonomian AS tidak akan memberikan kenyamanan bagi Washington secara geopolitik: melemahnya Eropa pada akhirnya akan menurunkan kekuatan Amerika Serikat, yang telah lama menganggap benua itu sebagai sahabat.

Energi murah adalah landasan ekonomi modern. Meskipun sektor energi, dalam kondisi normal, hanya menyumbang sebagian kecil dari total PDB untuk sebagian besar negara maju, sektor ini memiliki dampak yang sangat besar terhadap inflasi dan biaya input untuk semua sektor karena keberadaannya yang meluas dalam konsumsi.

Harga listrik dan gas alam di Eropa kini hampir 10 kali lipat dari rata-rata historisnya dalam dekade sebelum tahun 2020. Kenaikan besar tahun ini hampir seluruhnya disebabkan oleh perang Rusia di Ukraina, meskipun diperparah oleh panas ekstrem dan kekeringan musim panas ini. Hingga tahun 2021, Eropa (termasuk Inggris Raya) bergantung pada impor Rusia untuk sekitar 40 persen kebutuhan gas alamnya serta sebagian besar kebutuhan minyak dan batubaranya. Beberapa bulan sebelum invasi ke Ukraina, Rusia mulai memanipulasi pasar energi dan menaikkan harga gas alam, menurut Badan Energi Internasional.

Biaya energi Eropa biasanya sekitar 2 persen dari PDB, tetapi telah melonjak menjadi sekitar 12 persen akibat kenaikan harga yang pesat. Biaya tinggi sebesar ini berarti banyak industri di seluruh Eropa mengurangi operasi atau menutup sepenuhnya. Produsen aluminium, produsen pupuk, pelebur logam, dan pembuat kaca sangat rentan terhadap harga gas alam yang tinggi. Ini berarti Eropa dapat mengharapkan resesi yang dalam dalam beberapa tahun mendatang, meskipun perkiraan ekonomi tentang seberapa dalamnya resesi tersebut bervariasi.

Agar jelas: Eropa tidak akan menjadi miskin. Penduduknya pun tidak akan kedinginan di musim dingin ini. Indikator awal menunjukkan bahwa benua ini berhasil mengurangi konsumsi gas alam dan mengisi tangki penyimpanannya untuk musim dingin. Jerman dan Prancis masing-masing telah menasionalisasi utilitas utama—dengan biaya yang cukup besar—untuk meminimalkan gangguan terhadap konsumen energi.

Sebaliknya, risiko nyata yang dihadapi benua ini adalah hilangnya daya saing ekonomi karena pertumbuhan ekonomi yang lambat. Gas murah bergantung pada kepercayaan yang keliru terhadap keandalan Rusia, dan itu telah hilang selamanya. Industri ini akan secara bertahap menyesuaikan diri, tetapi transisi itu akan memakan waktu—dan dapat menyebabkan dislokasi ekonomi yang menyakitkan.

Kesulitan ekonomi ini tidak ada hubungannya dengan transisi energi bersih atau respons darurat Uni Eropa terhadap gangguan pasar yang disebabkan oleh perang di Ukraina. Sebaliknya, kesulitan ini dapat ditelusuri ke keputusan masa lalu Eropa untuk mengembangkan ketergantungan pada bahan bakar fosil Rusia, terutama gas alam. Meskipun energi terbarukan seperti tenaga surya dan angin pada akhirnya dapat menggantikan bahan bakar fosil dalam menyediakan listrik murah, energi tersebut tidak dapat dengan mudah menggantikan gas alam untuk penggunaan industri—terutama karena gas alam cair (LNG) impor, yang sering disebut-sebut sebagai alternatif gas pipa, jauh lebih mahal. Oleh karena itu, upaya beberapa politisi untuk menyalahkan transisi energi bersih atas badai ekonomi yang sedang berlangsung adalah keliru.

Kabar buruk bagi Eropa memperburuk tren yang sudah ada sebelumnya: Sejak 2008, pangsa Uni Eropa dalam perekonomian global telah menurun. Meskipun Amerika Serikat pulih dari Resesi Besar dengan relatif cepat, perekonomian Eropa mengalami kesulitan besar. Beberapa di antaranya membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk tumbuh kembali hingga mencapai tingkat sebelum krisis. Sementara itu, perekonomian di Asia terus tumbuh dengan laju yang mencengangkan, dipimpin oleh perekonomian Tiongkok yang sangat besar.

Menurut Bank Dunia, antara tahun 2009 dan 2020, tingkat pertumbuhan tahunan PDB Uni Eropa rata-rata hanya 0,48 persen. Tingkat pertumbuhan AS selama periode yang sama hampir tiga kali lebih tinggi, rata-rata 1,38 persen per tahun. Dan Tiongkok tumbuh dengan kecepatan yang sangat tinggi, yaitu 7,36 persen per tahun selama periode yang sama. Hasil bersihnya adalah, meskipun pangsa PDB global Uni Eropa lebih besar daripada Amerika Serikat dan Tiongkok pada tahun 2009, sekarang pangsa Uni Eropa merupakan yang terendah di antara ketiganya.

Pada tahun 2005, Uni Eropa menyumbang hingga 20 persen dari PDB global. Angka tersebut hanya akan turun setengahnya pada awal tahun 2030-an jika ekonomi Uni Eropa menyusut sebesar 3 persen pada tahun 2023 dan 2024, kemudian kembali ke tingkat pertumbuhan pra-pandemi yang lesu sebesar 0,5 persen per tahun, sementara seluruh dunia tumbuh sebesar 3 persen (rata-rata global pra-pandemi). Jika musim dingin 2023 sangat dingin dan resesi yang akan datang terbukti parah, pangsa PDB global Eropa dapat turun lebih cepat lagi.

Lebih buruk lagi, Eropa jauh tertinggal dari negara-negara kekuatan lainnya dalam hal kekuatan militer. Negara-negara Eropa telah menghemat pengeluaran militer selama beberapa dekade dan tidak dapat dengan mudah menutupi kekurangan investasi ini. Pengeluaran militer Eropa saat ini—untuk mengejar ketertinggalan—akan menimbulkan biaya peluang bagi sektor ekonomi lainnya, berpotensi menciptakan hambatan lebih lanjut pada pertumbuhan dan memaksa pilihan yang menyakitkan tentang pemotongan pengeluaran sosial.

Situasi Rusia bisa dibilang lebih buruk daripada Uni Eropa. Memang benar, negara itu masih meraup pendapatan besar dari penjualan ekspor minyak dan gasnya, sebagian besar ke Asia. Namun, dalam jangka panjang, sektor minyak dan gas Rusia kemungkinan akan mengalami penurunan—bahkan setelah perang di Ukraina berakhir. Ekonomi Rusia secara keseluruhan sedang berjuang, dan sanksi Barat akan merampas sektor energi negara itu dari keahlian teknis dan pendanaan investasi yang sangat dibutuhkannya.

Sekarang setelah Eropa kehilangan kepercayaan pada Rusia sebagai penyedia energi, satu-satunya strategi yang layak bagi Rusia adalah menjual energinya ke pelanggan di Asia. Untungnya, Asia memiliki banyak ekonomi yang berkembang. Sayangnya bagi Rusia, hampir seluruh jaringan pipa dan infrastruktur energinya saat ini dibangun untuk ekspor ke Eropa dan tidak dapat dengan mudah beralih ke timur. Akan membutuhkan waktu bertahun-tahun dan miliaran dolar bagi Moskow untuk mengorientasikan kembali ekspor energinya—dan kemungkinan besar mereka hanya dapat beralih dengan persyaratan keuangan Beijing. Ketergantungan sektor energi pada China kemungkinan akan berlanjut ke geopolitik yang lebih luas, sebuah kemitraan di mana Rusia mendapati dirinya memainkan peran yang semakin junior. Pengakuan Presiden Rusia Vladimir Putin pada 15 September bahwa mitranya dari China, Xi Jinping, memiliki "pertanyaan dan kekhawatiran" tentang perang di Ukraina mengisyaratkan perbedaan kekuatan yang sudah ada antara Beijing dan Moskow.

 

Kelangkaan pangan—dan harga tinggi untuk pangan yang tersedia—dapat menimbulkan masalah yang lebih besar di wilayah-wilayah ini daripada masalah energi. Perang di Ukraina telah merusak panen dan jalur transportasi sejumlah besar gandum dan biji-bijian lainnya. Importir pangan utama seperti Mesir memiliki alasan untuk khawatir tentang gejolak politik yang sering menyertai kenaikan biaya pangan.

Intinya bagi politik dunia adalah kita sedang bergerak menuju dunia di mana Tiongkok dan Amerika Serikat menjadi dua kekuatan dunia yang paling dominan. Pengesampingan Eropa dari urusan dunia akan merugikan kepentingan AS. Eropa—pada umumnya—demokratis, kapitalis, dan berkomitmen pada hak asasi manusia dan tatanan internasional berbasis aturan. Uni Eropa juga telah memimpin dunia dalam regulasi yang berkaitan dengan keselamatan, privasi data, dan lingkungan, memaksa perusahaan multinasional untuk meningkatkan perilaku mereka di seluruh dunia agar sesuai dengan standar Eropa. Pengesampingan Rusia mungkin tampak lebih positif bagi kepentingan AS, tetapi hal itu membawa risiko bahwa Putin (atau penggantinya) akan bereaksi terhadap hilangnya kedudukan dan prestise negara tersebut dengan melakukan tindakan destruktif—bahkan mungkin tindakan yang membawa bencana.

Saat Eropa berjuang untuk menstabilkan ekonominya, Amerika Serikat harus mendukungnya sebisa mungkin, termasuk dengan mengekspor beberapa sumber daya energinya, seperti LNG. Ini mungkin lebih mudah diucapkan daripada dilakukan: warga Amerika belum sepenuhnya menyadari kenaikan biaya energi mereka sendiri. Harga gas alam di Amerika Serikat telah meningkat tiga kali lipat tahun ini dan bisa lebih tinggi lagi karena perusahaan-perusahaan AS mencoba mengakses pasar ekspor LNG yang menguntungkan di Eropa dan Asia. Jika harga energi meningkat lebih lanjut, para politisi AS akan berada di bawah tekanan untuk membatasi ekspor guna menjaga keterjangkauan energi di Amerika Utara.

Menghadapi Eropa yang melemah, para pembuat kebijakan AS akan berupaya membina lingkaran sekutu ekonomi yang lebih luas dan sepaham di organisasi internasional seperti Perserikatan Bangsa-Bangsa, Organisasi Perdagangan Dunia, dan Dana Moneter Internasional. Ini bisa berarti upaya yang lebih besar untuk mendekati kekuatan menengah seperti India, Brasil, dan Indonesia. Namun demikian, Eropa tampaknya sulit digantikan. Amerika Serikat telah memperoleh manfaat selama beberapa dekade dari kepentingan dan pemahaman ekonomi bersama dengan benua tersebut. Sejauh kekuatan ekonomi Eropa kini menurun, Amerika Serikat akan menghadapi perlawanan yang lebih keras terhadap visinya untuk tatanan internasional yang secara luas mendukung demokrasi.